Nove êxitos em 10 jogos colocaram a seleção portuguesa de futebol de sub-21 no Campeonato da Europa de 2025, cuja qualificação teve como melhor marcador absoluto o avançado Fábio Silva, ausente da fase final, devido a lesão.
Vencedor do Grupo G, com 27 pontos, o conjunto comandado por Rui Jorge logrou cinco vitórias com três ou mais tentos de diferença e só perdeu na Grécia (2-1), para a quinta ronda, tendo o terceiro ataque mais eficaz, com 33 golos marcados, contra seis sofridos.
Portugal apurou-se diretamente, tal como nas últimas duas edições, e deixou para trás a Croácia, segunda colocada, com 22 pontos, que, depois, viria a perder no play-off com a Geórgia – adversária da formação lusa na fase final -, através do desempate por penáltis.
Já a Grécia, vice-campeã em 1988 e 1998, foi terceira, com 17 pontos, à frente das Ilhas Faroé, quartas, com 10, da Bielorrússia, quinta, com seis, e da Andorra, última, com três.
Portugal tirou partido dos oito golos e seis assistências de Fábio Silva, melhor marcador da qualificação, que foi seguido por cinco jogadores com sete remates certeiros, incluindo o norueguês Andreas Schjelderup, do Benfica, e o finlandês Otso Liimatta, do Famalicão.
Emprestado em 2024/25 pelos ingleses do Wolverhampton, comandados pelo português Vítor Pereira, ao Las Palmas, recém-despromovido ao segundo escalão espanhol, Fábio Silva já tinha festejado por seis vezes na caminhada para o Europeu anterior e ascendeu mesmo à vice-liderança dos melhores marcadores de sempre dos sub-21 lusos, com 15 golos em 28 internacionalizações, atrás de Hugo Almeida, que totalizou 16 em 27 duelos.
O ex-avançado do FC Porto competiu na fase final de 2023 – não marcou em três jogos -, sendo ladeado por Samuel Soares, Tomás Araújo, Vasco Sousa, Paulo Bernardo, João Neves, Diego Moreira, Francisco Conceição e Henrique Araújo, que também transitaram para o ciclo seguinte, enquanto Tiago Tomás, vice-campeão em 2021, voltou às opções.
Fábio Silva, de 22 anos, deixou marca logo no arranque da qualificação, em setembro de 2023, ao acompanhar Henrique Araújo e Tiago Tomás nos autores dos tentos da vitória sobre Andorra (3-0), em Paços de Ferreira, antes de ‘bisar’ fora com a Bielorrússia (5-0).
Henrique Araújo e os estreantes João Marques e Rodrigo Gomes também anotaram num jogo desviado para a Arménia, face às sanções impostas a Minsk pelo apoio à Rússia na invasão da Ucrânia, com o reencontro em Barcelos a ocasionar a mesma diferença (6-1).
Depois de Maksim Kasarab ter reagido ao tento inicial de Renato Veiga, Portugal escalou no marcador por Fábio Silva, Mateus Fernandes, Paulo Bernardo, Francisco Conceição e Rodrigo Gomes, com os dois últimos a fixarem o êxito ante a Grécia em Guimarães (2-0).
Os helénicos quebrariam o percurso imaculado dos lusos em Tripoli (2-1), já que Christos Tzolis e Michail Panagidis inverteram o golo de Francisco Conceição, na primeira derrota da equipa das ‘quinas’ em apuramentos para Europeus ao fim de 21 jogos e quatro anos.
Portugal não largou a liderança isolada da ‘poule’ e retomaria a normalidade em Faro, ao bater as Ilhas Faroé (4-0), com ajuda de Carlos Forbs, do debutante Chermiti, de Mateus Fernandes e de Fábio Silva, que encerraria a goleada à Croácia (5-1), na mesma cidade.
Um ‘hat-trick’ de Pedro Santos em menos de 20 minutos e outro tento de Paulo Bernardo simplificaram a tarefa dos lusos, que sofreram por Marin Ljubicić e até superaram os 300 golos no 116.º embate com Rui Jorge, selecionador de sub-21 desde novembro de 2010.
Paulo Bernardo e Carlos Forbs celebraram no reencontro com os croatas em Karlovac (2-0) e aproximaram Portugal da 10.ª fase final, e terceira consecutiva, que seria confirmada frente às Ilhas Faroé (3-1), em Klaksvík, debaixo de alguma neve e num relvado artificial.
Olaf Bárdarson ainda colocou os escandinavos na frente, mas Fábio Silva, Gabriel Brás e Paulo Bernardo desencadearam a festa nacional, prosseguida em Andorra-a-Velha (2-1).
Quando Berto Rosas reduziu, Henrique Araújo e Fábio Silva já tinham encaminhado mais uma vitória de Portugal, que usou 35 dos 43 futebolistas convocados para seis momentos competitivos, até outubro de 2024, sendo que o ponta de lança do Wolverhampton, Paulo Bernardo e Tiago Tomás foram os únicos a somar minutos na totalidade dos 10 embates.
Renato Veiga, Tomás Araújo, João Neves, Francisco Conceição e Fábio Silva debutaram nesse trajeto pela seleção ‘AA’, à qual foram chamados pela primeira vez Tiago Santos, Geovany Quenda, um dos ‘eleitos’ para o Europeu de sub-21, na Eslováquia, ou Rodrigo Mora, presente na Liga das Nações, cuja final se decidirá hoje entre Portugal e Espanha.
