O Manchester City mede forças com o Al Hilal, nas primeiras horas da madrugada de terça-feira, para os oitavos de final do Mundial de Clubes. Depois de um ano para esquecer, sem qualquer título, Pep Guardiola está a construir o plantel dos ‘cityzens’, como tem ficado vincado neste Mundial, pela forma como os reforços ajudaram a equipa a crescer.
Os sauditas do Al Hilal, onde jogam os portugueses João Cancelo e Ruben Nevevs, é o próximo teste ao crescimento do emblema inglês.
A equipa agora treinada por Simone Inzaghi, ex-Inter, quer voltar a surpreender, como já fez ao empatar na fase de grupos diante do Real Madrid.
O jogo está agendado para às 02h de terça-feira, hora de Portugal continental, no Estádio Camping World, em Orlando, na Flórida, onde o a formação inglesa goleou a Juventus por 5 -2 na última quinta-feira.
O Manchester City, de Ruben Dias, Matheus Nunes e Bernardo Silva, viajou para os Estados Unidos desanimado após a sua primeira campanha sem títulos desde 2017, mas na fase de grupos recuperou a competitividade e foi o único emblema a vencer os três jogos.
Guardiola, que evitou processos de renovação durante as suas passagens pelo Barcelona e pelo Bayern de Munique, manifestou a sua satisfação com o plantel após a goleada sobre a Juventus.
“Há muito tempo que não tínhamos uma atuação como esta. Os jogadores perceberam mais uma vez o que precisamos fazer para ser uma boas equipa”, disse o catalão.
O reinado do Manchester City, vencedor de seis dos últimos oito títulos da Premier League, além da Liga dos Campeões da Europa de 2023, parecia estar em declínio na temporada passada, terminando 13 pontos atrás do campeão Liverpool e com atuações decepcionantes.
Além de garantir a continuidade de Guardiola, o City também agiu rapidamente no mercado de transferências para rejuvenescer o seu plantel.
Para este Mundial de Clubes, Guardiola já conta com o lateral argelino Rayan Ait-Nouri, o médio holandês Tijjani Reijnders e o jovem atacante francês Rayan Cherki, que mostrou lampejos do seu talento nos Estados Unidos.
A evolução de Guardiola
Outro fator fundamental na recuperação do Manchestrer City é a presença do seu ‘maestro’, o espanhol Rodri, após a grave lesão nos ligamentos do joelho, sofrida no ano passado.
O vencedor da Bola de Ouro, uma das muitas ausências do Manchestrer City ao longo da temporada, voltou à equipa titular contra a Juventus.
“Sentimos muita falta dele. Que equipa não sentiria falta do melhor jogador do mundo?”, reconheceu Guardiola.
Além de contratações e regressos, o técnico catalão também parece estar a atualizar o seu manual de jogo. Partindo de um jogo posicional inegociável, o Manchesrer City está implementando mais variações e reforçando o estilo de jogo direto que adotou desde a chegada de Erling Haaland, em 2022.
A sua evolução parece estar a aproximar-se do estilo do Paris Saint-Germain de Luis Enrique, com uma pressão alta sufocante e um futebol menos obcecado com elaboração.
Nesse sentido, foi sintomático que Guardiola tenha se apressado em elogiar o seu guarda-redes Ederson na quinta-feira pelos seus passes precisos e diretos para os seus avançados.
“Ederson foi um quarterback incrível, fazendo passes longos incríveis para Omar (Marmoush) e Erling”, elogiou.
A renovação do City será posta à prova pelo Al-Hilal, da Arábia Saudita, também invicto no seu grupo após uma grande atuação no empate de estreia contra o Real Madrid.
Inzaghi, que chegou recentemente após quatro temporadas de sucesso no Inter de Milão, conta com jogadores com vasta experiência no futebol europeu, como o lateral português João Cancelo, um velho conhecido de Guardiola no City.
O francês Kalidou Koulibaly, ex-defesa do Napoli, comanda a defesa, e o português Ruben Neves e o sérvio Sergej Milinkovic-Savic controlam o meio de campo.
No ataque, Inzaghi terá que substituir o capitão Salem Al-Dawsari, que abriu o marcador na vitória de 2-0 sobre o Pachuca na quinta-feira, devido a uma lesão na coxa que o afastou do restante do torneio.
Equipas prováeveis
Manchester City: Ederson; Manuel Akanji, Rúben Dias, Josko Gvardiol, Rayan Aït-Nouri; Rodri (ou Ilkay Gündogan), Tijani Reijnders, Bernardo Silva (ou Ryan Cherki); Savinho, Jeremy Doku e Erling Haaland. Técnico: Josep Guardiola.
Al Hilal: Yassine Bounou, Joao Cancelo, Hassan Altambakti, Kalidou Koulibaly, Renan Lodi; Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves, Nasser Al-Dawsari; Malcom, Mohamed Kanno e Marcos Leonardo. Técnico: Simone Inzaghi.
